La duración de un barco depende de varios factores. Un barco generalmente está diseñado con una vida útil de servicio específica, pero eso no significa que no se retirará antes de esa fecha o que su vida útil no se extenderá más allá de la vida útil planificada. En general, la mayoría de los buques modernos tendrán una vida útil planificada de entre 25 y 30 años.
En esos primeros 30 años, el barco será relativamente eficiente de operar, pero después de eso, los costos de mantenimiento y las necesidades de adaptación a los estándares más nuevos comienzan a hacer que la operación continua sea poco realista. Una vez que un barco llega a su vida útil diseñada, a menudo se vende “a la baja” a los operadores de gama baja. Por ejemplo, los cruceros pueden ser comprados inicialmente por una de las líneas más grandes y usarse entre 25 y 30 años antes de ser vendidos a operadores más pequeños que pueden esperar entre 5 y 15 años más de vida útil antes de ser vendidos como chatarra. La imagen a continuación está tomada de este artículo (Ciclo de vida de un barco) sobre el ciclo de vida de un buque de carga.
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Obviamente, hay algunos barcos que desafían las probabilidades y tienen vidas de servicio mucho más largas. Esto puede deberse a que tienen un significado especial como la Constitución del USS o el QE2 , o puede ser porque tienen un propósito especializado y pueden ser fácilmente adaptados y operados eficientemente más allá de su vida útil prevista. Los buques más antiguos de la Marina de los EE. UU. En servicio activo son los buques de comando anfibio, con el USS Blue Ridge recibiendo honores como el buque desplegado más antiguo (puesto en servicio en 1970). (Nota al margen: El Blue Ridge solo está eclipsado por la Constitución (1797) y el USS Pueblo (1945), que todavía está en comisión activa desde que fue capturado y está en manos de Corea del Norte).
El NOAA Ship Rainier es un barco de prospección hidrográfica que tenía una vida útil planificada de aproximadamente 30 años, pero todavía está en servicio hoy casi 50 años después de su puesta en servicio (1968) y no hay planes para retirarla en el futuro previsible. Ella ha estado bien mantenida y en uso constante durante ese período de tiempo, navegando principalmente en Alaska y el noroeste del Pacífico. Su casco está en excelente forma, creo que en gran parte para pasar los inviernos amarrados en agua dulce (Lake Union en Seattle), y pasa mucho tiempo anclada con sus lanzamientos de encuestas más pequeños en realidad adquiriendo datos de prospecciones hidrográficas (por lo tanto, bajos horas en sus motores principales); Esto la convirtió en una excelente candidata para la extensión de la vida útil. Rainier pasó por un período de reparación mayor (MRP) para extender su vida útil en 2009. Yo era la Oficial de Operaciones cuando ingresó al MRP y pude ver el proceso de primera mano. La nave fue destripada virtualmente hasta una carcasa vacía y todos los sistemas principales, excepto los motores principales, fueron retirados y reemplazados o reacondicionados (nuevo cableado, generadores principales, sistemas de dirección, controles del motor y de la hélice de proa, plomería, sistema de sonda, redes de computadoras , pescantes, lanzamientos, a-frame, etc.). Esencialmente, cuando el proceso terminó, Rainier era un barco completamente nuevo con una vida útil prevista de 20 años o más por delante, lo que debería ponerla en casi 70 años de servicio activo cuando se jubile.
